Sáng sớm hôm sau, Phúc Tư Đặc thức dậy từ rất sớm.

Căn phòng ông ở nằm trong khu nhà khách phía Đông của Thành Phố Thép. Cửa sổ hướng Nam, chỉ cần đẩy ra là có thể nhìn thấy Khu Nông Điền xanh mướt.

Ánh bình minh vừa ló rạng từ đường chân trời phía Đông, chiếu rọi xuống cánh đồng lúa mạch. Những giọt sương đọng trên lá lấp lánh những đốm sáng li ti dưới ánh mặt trời.

Phúc Tư Đặc đứng bên cửa sổ một lúc lâu.

Năm nay ông năm mươi ba tuổi, làm nhà ngoại giao đã hơn hai mươi năm, từng đi qua hàng chục quốc gia, chứng kiến đủ mọi phong tục tập quán.

Nhưng cảnh tượng trước mắt vẫn khiến ông nán lại ngắm nhìn thêm chút nữa. Hôm qua ông chỉ mải quan sát tường thành và các cơ sở quân sự, chưa kịp nhìn kỹ Khu Nông Điền này.

Giờ đây khi bình tâm lại, ông mới nhận ra cánh đồng trồng ngay trong thành này phát triển tốt đến kinh ngạc. Lúa mạch cao ngang hông, bông lúa nặng trĩu, nhìn từ xa trông như một đại dương xanh ngát.

Ông quay người đi đánh răng rửa mặt.

Hôm nay ông vẫn ăn mặc rất trang trọng. Dù đã nhận ra Thành Phố Thép hoàn toàn khác biệt với bất kỳ quốc gia nào mà mình từng biết, nhưng ông đang đại diện cho đoàn đại biểu liên hợp của hàng chục quốc gia, không thể đánh mất thể diện được.

Các thành viên khác trong đoàn đại biểu cũng lần lượt thức dậy.

Ngoài hành lang vẳng lại tiếng bước chân và những tiếng trò chuyện thì thầm.

Đúng tám giờ, Lý Vệ Quốc có mặt đúng giờ trước cửa khu nhà khách phía Đông.

"Ngài Phúc Tư Đặc, hôm nay Thành chủ đã sắp xếp lịch tham quan, xin mời đi theo tôi."

Phúc Tư Đặc gật đầu, quay lại gọi các thành viên trong đoàn đại biểu phía sau.

Năm mươi ba người tập hợp đông đủ ở cổng thành.

Phúc Tư Đặc đi đầu hàng, bên cạnh là đại biểu của mấy quốc gia chủ chốt. Các quan sát viên quân sự đi lùi lại phía sau hai bước, còn mấy phóng viên vác máy quay thì đi chốt đoàn.

Lý Vệ Quốc dẫn họ xuất phát từ cổng Nam, đi dọc theo lối đi bên trong tường thành hướng về phía Đông.

Điểm dừng chân đầu tiên là trận địa tụ năng pháo.

Lý Vệ Quốc không giới thiệu nhiều, chỉ bảo thành viên đội Thiết Vệ bắn thử một loạt. Hai đội viên rót tinh thần lực vào, sâu trong nòng pháo đột ngột bừng lên ánh sáng đỏ cam. Vài giây sau, một quả cầu lửa to bằng chậu rửa mặt phóng ra từ miệng pháo, bay xa khoảng tám trăm mét rồi rơi xuống một bãi tập bắn đã được dọn sạch từ trước.

Ầm!

Khoảnh khắc quả cầu lửa nổ tung, ngọn lửa màu đỏ cam bùng lên cuồn cuộn, bao phủ một khu vực có đường kính hơn hai mươi mét.

Mặt đất rung chuyển, không khí bị sóng nhiệt làm cho méo mó, những mảnh vỡ đen kịt bắn tung tóe khắp bốn phương tám hướng.

Khi ngọn lửa tản đi, giữa bãi tập bắn chỉ còn lại một cái hố nông đen sì, đất đá ở mép hố bị nhiệt độ cao nung thành màu đỏ thẫm.

Có người hít sâu một ngụm khí lạnh.

Một đại biểu quân đội theo bản năng bước lên trước, giơ tay định sờ vào nòng pháo nhưng đã bị Lý Vệ Quốc đưa tay ngăn lại.

Người đó rụt tay về, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào khẩu tụ năng pháo, bộc lộ sự khao khát trần trụi không chút giấu giếm.

Phúc Tư Đặc không lên tiếng, những đại biểu sau lưng ông cũng lặng im, chỉ có máy quay của mấy phóng viên vẫn đang chạy, ống kính chĩa thẳng về phía bãi tập bắn còn đang nghi ngút khói.

Lý Vệ Quốc chờ vài giây, sau đó quay người tiếp tục đi về phía trước.

Ông đưa họ đến sân huấn luyện.

Ba trăm thành viên đội Thiết Vệ đang xếp hàng thao diễn. Họ mặc áo giáp kim loại đồng bộ, tay cầm trường đao và khiên, động tác đều tăm tắp. Mỗi một nhịp vung đao đều lóe lên ánh sáng bạc sắc lẹm.

Tiếp theo là Khu Nông Điền, Phương Tình dẫn đoàn đại biểu vừa đi dọc bờ ruộng vừa giới thiệu."Loại lúa mạch này gọi là lúa mạch biến dị. Đem xay thành bột làm bánh bao, người bình thường ăn liên tục khoảng hai tuần thì khả năng cao sẽ thức tỉnh tự liệt."

Phương Tình lại dẫn họ đi xem cây Huyết Phách.

Hơn hai trăm cây Huyết Phách được trồng ngay ngắn thành từng hàng trong khu trồng trọt. Trên những chiếc lá đỏ sẫm nổi lên những đường vân vàng kim, tán cây trĩu trịt những quả chưa chín.

"Đây là quả Huyết Phách, hiệu quả mạnh hơn lúa mạch biến dị một chút, nhưng tạm thời chúng tôi chưa cung cấp ra bên ngoài."

Nói đến đây, Phương Tình dừng lại, liếc nhìn Lý Vệ Quốc. Thấy ông khẽ gật đầu, cô cũng không nói thêm gì nữa.

Chuyến tham quan kéo dài đến trưa, Phúc Tư Đặc đã hoàn toàn từ bỏ những toan tính lúc mới đến.

Mấy chục năm qua, ông từng chứng kiến đủ loại cơ sở quân sự, triển lãm công nghệ, trang thiết bị chiến lược, nhưng chẳng có thứ gì sánh nổi với thành phố trước mắt này. Năm trăm khẩu tụ năng pháo, ba nghìn người sở hữu chuỗi được vũ trang tận răng, cả cánh đồng lúa mạch có thể giúp người bình thường thức tỉnh chỉ trong hai tuần... Bất cứ thứ nào trong số này đặt ở các quốc gia khác cũng đều là tài sản cấp chiến lược.

Vậy mà Thành Phố Thép lại cứ thế phơi bày tất cả giữa thanh thiên bạch nhật, cho người ta thoải mái ngắm nhìn.

Bữa trưa được sắp xếp tại Thiện Thực Điếm nằm ngay cạnh Phủ Thành Chủ.

Quán không lớn, kê chừng bảy tám cái bàn, trước cửa treo một tấm biển gỗ khắc ba chữ "Thiện Thực Điếm".

Quán chỉ bán duy nhất một món là mì, sợi mì làm từ bột lúa mạch biến dị, ăn kèm với nước hầm xương đậm đà và vài cọng rau xanh.

Phúc Tư Đặc ngồi bên chiếc bàn dài, cúi đầu ăn vài miếng rồi ngẩng lên nhìn Lý Vệ Quốc, lên tiếng:

"Thưa ông Lý Vệ Quốc, hôm nay chúng tôi đã được thấy rất nhiều điều, cũng hiểu rõ về Thành Phố Thép rồi. Tôi tin đại biểu các nước ở đây đều đã có đánh giá cho riêng mình."

Ông đặt đũa xuống, nói tiếp:

"Chúng tôi sẽ báo cáo trung thực những gì tai nghe mắt thấy, đồng thời chuyển đạt nguyên vẹn các yêu cầu của phía các ông lên cấp trên."

Nghe ông nói vậy, biểu cảm của mấy vị đại biểu bên cạnh mỗi người một vẻ.

Có người thở phào nhẹ nhõm ra mặt, có người mím chặt môi im lặng, cũng có người cứ ngẩn ngơ dán mắt vào bát mì.

Lý Vệ Quốc gật đầu, không nói thêm gì.

Buổi chiều, chuyến tham quan tiếp tục. Lý Vệ Quốc đưa họ đến Kỳ Vật Các và Cổng Truyền Tống.

Đến chiều tà, đoàn đại biểu tập hợp tại bãi đất trống bên trong cổng Nam, chuẩn bị bước qua Cổng Truyền Tống để trở về Lam Tinh.

Phúc Tư Đặc đứng ở đầu hàng. Ông ngoái đầu nhìn lại bức tường thành màu bạc đang nhuốm ánh vàng rực rỡ dưới bóng hoàng hôn.

Rồi ông quay người, sải bước đi vào Cổng Truyền Tống.

Khi về đến Thiên Hải, trời đã sập tối.

Ngay trong đêm đó, hệ thống ngoại giao của đại sứ quán hơn hai mươi quốc gia tại Trung Quốc đồng loạt đi vào hoạt động hết công suất.

Các bức điện mã hóa, đường dây điện thoại chuyên dụng, công hàm ngoại giao... thông tin từ đủ mọi kênh nườm nượp qua lại giữa đêm khuya. Báo cáo của Phúc Tư Đặc được dịch sang nhiều ngôn ngữ khác nhau, thông qua các kênh nội bộ truyền thẳng về nước.

Những ngày tiếp theo, phía Thành Phố Thép lần lượt nhận được phản hồi.

Đầu tiên là vài nước nhỏ thông qua Bộ Ngoại giao Trung Quốc chuyển lời tuyên bố chính thức, thừa nhận quyền quản lý và cai trị của Thành Phố Thép đối với Tân Đại Lục.

Sau đó, một vài quốc gia lớn cũng lần lượt ra tuyên bố công khai. Cách dùng từ tuy có khác biệt, nhưng ý chính về cơ bản đều thống nhất:

Tôn trọng địa vị hiện tại của Thành Phố Thép tại Tân Đại Lục, sẵn sàng hợp tác với Thành Phố Thép trên cơ sở bình đẳng và cùng có lợi.

Có những bản tuyên bố viết khá hàm súc, dùng các từ ngữ như "ghi nhận" và "thấu hiểu", nhưng cũng có những nước thẳng thắn hơn nhiều, trực tiếp thừa nhận quyền kiểm soát của Thành Phố Thép.Lâm Mặc đọc được những tin tức này trên tầng hai Phủ Thành Chủ.

Hắn vốn chẳng bận tâm việc mấy quốc gia đó có công nhận hay không. Công nhận thì càng tốt, đôi bên cứ thế mà yên ổn.

Còn nếu không công nhận, những người sở hữu chuỗi của Thành Phố Thép cũng chẳng phải đồ để trưng.

Mọi chuyện diễn biến tiếp theo cũng hoàn toàn nằm trong dự tính.

Dù các nước đã công khai công nhận chủ quyền của Thành Phố Thép, nhưng những động thái ngầm bên trong vẫn không hề dừng lại. Hàng loạt học giả và nhà khoa học mượn đủ loại danh nghĩa để xin vào Thành Phố Thép khảo sát, đồng thời các quốc gia cũng đổ thêm tiền đầu tư nghiên cứu lĩnh vực siêu phàm ngay tại Lam Tinh.

Nhân tài của Viện Khoa Học bị vung tiền lôi kéo, các cơ quan nghiên cứu mới liên tục treo biển thành lập ở khắp nơi, đủ loại "căn cứ nghiên cứu siêu phàm" mọc lên như nấm sau mưa.

Lâm Mặc thừa hiểu mấy chuyện này.

Cơ sở nghiên cứu khoa học của các nước có xây nhiều đến mấy thì cũng chẳng làm nên trò trống gì.